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진폐단체연합회는 12일 코로나19 고위험군이자 취약계층인 진폐재해자들에게 백신을 우선 접종받을 수 있도록 방역 당국과 관련 기관의 협조와 특별한 관심을 건의했다. 연합회는 성명서 발표와 함께 이날 보건복지부, 질병관리청, 근로복지공단 그리고 강원도청에 발송했다.

연합회는 이날 성명서에서 “숨 쉬는 것도 고통인 호흡기질환 장애인인 진폐재해자 상당수가 70~80대 고령자로 ‘코로나19 최고위험군’”이라고 주장했다.

이어 연합회는 “진폐단체들은 코로나 확산이 시작된 지난해 초기부터 솔선수범한 가운데 철저한 방역에 앞장서 왔으며 아울러 협회별 사무실 방역실시, 손 소독제 사용, 자비로 마스크를 구매해 회원들에게 배부하고 매년 실시해 온 행사들도 전면 중단했다”고 강조했다.

또한 “우리들은 이같은 노력으로 진폐회원들 중엔 확진자가 단 한 명도 발생하지 않았지만 ‘코로나19 최고위험군’인 호흡기질환 진폐재해자들을 진폐협회의 노력만으로 감염을 막기엔 한계가 있어 진폐재해자들에게 백신을 우선 접종해달라”고 요청했다.

특히 협회는 “지하막장에서 석탄을 캐다 불치병에 걸린 진폐재해자는 대한민국 최대 직업병집단이며 산업화 시절의 희생양”이라며 “마스크가 최고의 백신인 만큼 마스크 지원 같은 효과가 높고 손쉬운 방역사업도 함께 진행해 줄 것”을 호소했다.

진폐단체연합회에 따르면 전국 산재전문병원 요양환자 2천여 명, 진폐장해 13급 이상 재가(在家) 진폐환자 9500여 명, 진폐의증 3500여 명이 있으며, ‘만성폐쇄성폐질환자(COPD)’가 약 1천여 명(광산에서 발생한 폐질환자)이 있는 전국에 총 1만6천여 명의 진폐재해자들이 있다고 덧붙였다.